Pourquoi un nouveau logiciel de généalogie ?

Regardez bien cette photo. Elle a été prise à Berlin, en mai 1913. Les deux hommes en grand uniforme ont la même barbe, la même taille, le même regard légèrement ennuyé : on les prendrait pour des jumeaux. L'un est George V, roi d'Angleterre. L'autre est Nicolas II, tsar de toutes les Russies. Ce sont des cousins germains, petits-fils du même roi de Danemark. Quatorze mois plus tard, leurs pays étaient en guerre.

J'ai découvert cette histoire en lisant Le roi, l'empereur et le tsar, de Catrine Clay — trois cousins, trois empires, et une guerre mondiale en bout de chaîne. Mais ce qui m'a le plus frappé dans ce livre, ce n'est pas la grande Histoire. C'est que l'auteur avait dû placer, en ouverture, un petit arbre généalogique d'une seule page. Sans lui, on ne comprend rien. Avec lui, tout devient limpide, y compris le pire.

Et les présidents américains, pendant ce temps-là

On pourrait croire que ces affaires de cousinage sont une spécialité des monarchies. Pas du tout. Chez les présidents des États-Unis, on trouve deux couples père et fils — les Adams, les Bush —, un grand-père et son petit-fils — les Harrison —, des cousins au deuxième degré — Madison et Taylor — et des cousins au cinquième — Theodore et Franklin Roosevelt. Et si l'on remonte un peu plus loin, une bonne partie d'entre eux descendent de la royauté anglaise, ce que des généalogistes patients ont mis en graphique.

Voilà, au fond, à quoi sert la généalogie : rendre lisible ce qu'on ne soupçonnait pas. Et voilà aussi pourquoi un arbre généalogique n'a d'intérêt que si on peut le regarder, le fouiller, et le montrer aux autres.

Le problème, ce ne sont pas les familles, ce sont les logiciels

Il y a deux ans, j'ai publié le Guide pratique de la Généalogie 2.0. En le préparant, j'ai parcouru des centaines d'arbres, et j'en ai tiré un constat un peu désolant : ce qui paraît simple au premier abord s'avère presque toujours compliqué. Pas à cause de la généalogie — à cause des outils. Les logiciels sont devenus si sophistiqués que leurs utilisateurs s'y perdent. Des options partout, des correspondances automatiques qui confondent allègrement les homonymes, et des erreurs recopiées d'un arbre à l'autre jusqu'à devenir des vérités familiales.

S'y ajoute un travers plus prosaïque : il faut sortir sa carte bancaire avant d'avoir pu saisir son grand-père.

GeneaFree, c'est l'outil que j'aurais aimé trouver quand j'ai commencé. Voici ce qu'il fait, et pourquoi.

Gratuit pour les petits arbres. Vraiment gratuit.

Un arbre, cinquante personnes, dix mégaoctets de photos : c'est l'offre gratuite, et elle n'expire jamais. Pas de carte bancaire, pas d'essai de quatorze jours au bout duquel tout se referme.

Cinquante personnes, ça vous paraît peu ? C'est vos quatre grands-parents, leurs frères et sœurs, vos parents, vos cousins germains. De quoi savoir si l'outil vous convient avant de dépenser un centime. Au-delà, les abonnements commencent à 29 € par an, et se résilient à tout moment. C'est tout.

Des outils pour regarder ses données en face

Importez un GEDCOM de quelques milliers de personnes, et vous verrez apparaître votre bisaïeul en quatre exemplaires, avec quatre orthographes différentes. Le détecteur de doublons compare les noms et les dates et vous présente la liste des suspects ; à vous de trancher.

Le tableau de bord, ensuite, donne les patronymes les plus fréquents, les naissances par siècle, les groupes familiaux isolés. Et la cartographie place sur une carte du monde chaque lieu de naissance, de mariage et de décès de votre arbre.

Ce ne sont pas des gadgets. C'est exactement là qu'on découvre que la moitié de la famille est sortie de trois villages voisins, ou que, dans une branche entière, personne n'a dépassé cinquante ans. Le détecteur de doublons et le tableau de bord font partie des abonnements ; la carte, elle, est ouverte à tout le monde.

Commander un acte de décès sans y passer l'après-midi

Quiconque a essayé sait de quoi je parle. Chaque mairie a son formulaire, sa plateforme, ses champs obligatoires et son interprétation personnelle de la notion de service en ligne. GeneaFree en connaît une soixantaine, réparties sur une quinzaine de plateformes différentes, et remplit la demande à votre place à partir de la fiche de la personne.

Soyons honnête : la fonction est encore en bêta, réservée aux testeurs. Elle ne marche pas partout — certaines communes protègent leur formulaire par un captcha, d'autres exigent FranceConnect, et le fichier des décès de l'INSEE ne remonte qu'à 1970. Mais quand elle marche, elle vous rend votre après-midi.

Partager un arbre sans créer un compte à toute la famille

Le scénario habituel : vous exportez un PDF de douze mégaoctets, vous l'envoyez à trente personnes, trois répondent, et deux mois plus tard une tante vous signale au téléphone que la date de naissance de son père est fausse.

Ici, vous envoyez un lien. En lecture seule. Celui qui le reçoit n'a aucun compte à créer, et vous gardez la main sur ce qui est publié. Les abonnements les plus complets vont plus loin et autorisent l'écriture à plusieurs, parce qu'il y a toujours, dans une famille, un cousin qui en sait plus que vous.

Imprimer, exporter, encadrer

Un arbre qui reste dans un navigateur ne sert pas à grand-chose le jour des 80 ans de votre mère. GeneaFree produit un vrai PDF vectoriel au format A4 — pas une capture d'écran floue agrandie —, une image haute résolution d'environ 288 points par pouce, et lance l'impression directement si vous préférez. De quoi passer chez l'imprimeur du coin sans avoir besoin de moi.

Et tout le reste, à découvrir

L'import et l'export GEDCOM 5.5.1, parce que vos données sont les vôtres et doivent pouvoir repartir. Les correspondances entre arbres GeneaFree, qui vous signalent qu'un inconnu travaille sur la même branche que vous. Une quinzaine de bases publiques interrogeables depuis la fiche d'une personne — l'INSEE, Geneanet, FamilySearch, Gallica, Europeana, Wikidata, les archives nationales britanniques, suédoises ou australiennes. L'analyse automatique d'un vieux document photographié. Le calcul du lien de parenté entre deux personnes de l'arbre, avec le chemin complet exportable en image, pour les curieux qui voudraient vérifier mes histoires de cousins royaux. Et le site tout entier en treize langues.

Ce que vous lirez ici

GeneaFree n'est pas terminé, et ne le sera jamais : c'est la nature d'un logiciel vivant. Ce blog racontera ce que j'y ajoute, pourquoi je l'ajoute, et ce qui casse en chemin — car il y aura des choses qui cassent, et autant en parler ici plutôt que de faire semblant.

En attendant, ouvrez un compte, c'est gratuit, et commencez par vos quatre grands-parents. Vous verrez bien jusqu'où cela vous mène. Peut-être jusqu'à un cousin dont vous n'auriez jamais soupçonné l'existence — à défaut d'un tsar.