Perché un altro software di genealogia?

Guardate bene questa fotografia. È stata scattata a Berlino, nel maggio del 1913. I due uomini in grande uniforme hanno la stessa barba, la stessa statura, lo stesso sguardo vagamente annoiato: li si prenderebbe per gemelli. Uno è Giorgio V, re d'Inghilterra. L'altro è Nicola II, zar di tutte le Russie. Sono cugini di primo grado, entrambi nipoti dello stesso re di Danimarca. Quattordici mesi più tardi, i loro paesi erano in guerra.

Ho scoperto questa storia leggendo Il re, l'imperatore e lo zar di Catrine Clay: tre cugini, tre imperi e, in fondo alla catena, una guerra mondiale. Ma ciò che mi ha colpito di più in quel libro non è la grande Storia. È che l'autrice ha dovuto mettere, in apertura, un piccolo albero genealogico di una sola pagina. Senza di esso non si capisce niente. Con esso tutto diventa limpido, compreso il peggio.

E nel frattempo, i presidenti americani

Si potrebbe credere che queste storie di cuginanza siano una specialità delle monarchie. Niente affatto. Tra i presidenti degli Stati Uniti si trovano due coppie padre e figlio — gli Adams, i Bush —, un nonno e suo nipote — gli Harrison —, cugini di secondo grado — Madison e Taylor — e cugini di quinto grado — Theodore e Franklin Roosevelt. E se si risale un po' più indietro, buona parte di loro discende dalla casa reale inglese, cosa che genealogisti pazienti hanno messo in grafico.

In fondo è proprio a questo che serve la genealogia: rendere leggibile ciò che non si sospettava. Ed è anche per questo che un albero genealogico ha valore solo se si può guardarlo, frugarci dentro e mostrarlo agli altri.

Il problema non sono le famiglie, sono i programmi

Due anni fa ho pubblicato la Guide pratique de la Généalogie 2.0. Preparandola ho scorso centinaia di alberi e ne ho tratto una constatazione un po' sconfortante: ciò che sembra semplice a prima vista si rivela quasi sempre complicato. Non a causa della genealogia, ma degli strumenti. I programmi sono diventati così sofisticati che i loro utenti ci si perdono. Opzioni dappertutto, corrispondenze automatiche che confondono allegramente gli omonimi, ed errori ricopiati da un albero all'altro fino a diventare verità di famiglia.

A questo si aggiunge un difetto più prosaico: bisogna tirare fuori la carta di credito prima di aver potuto inserire il proprio nonno.

GeneaFree è lo strumento che avrei voluto trovare quando ho cominciato. Ecco cosa fa, e perché.

Gratuito per gli alberi piccoli. Davvero gratuito.

Un albero, cinquanta persone, dieci megabyte di foto: questa è l'offerta gratuita, e non scade mai. Nessuna carta di credito, nessuna prova di quattordici giorni al termine della quale tutto si richiude.

Cinquanta persone vi sembrano poche? Sono i vostri quattro nonni, i loro fratelli e sorelle, i vostri genitori, i vostri cugini di primo grado. Quanto basta per capire se lo strumento vi va bene prima di spendere un centesimo. Oltre, gli abbonamenti partono da 29 € all'anno e si disdicono in qualsiasi momento. Tutto qui.

Strumenti per guardare i propri dati in faccia

Importate un GEDCOM di qualche migliaio di persone e vedrete comparire il vostro bisnonno in quattro copie, con quattro ortografie diverse. Il rilevatore di duplicati confronta nomi e date e vi presenta la lista dei sospetti; decidere sta a voi.

La dashboard fornisce poi i cognomi più frequenti, le nascite per secolo, i gruppi familiari isolati. E la cartografia colloca su una mappa del mondo ogni luogo di nascita, di matrimonio e di morte del vostro albero.

Non sono gadget. È esattamente lì che si scopre che metà della famiglia è uscita da tre villaggi vicini, o che in un intero ramo nessuno ha superato i cinquant'anni. Il rilevatore di duplicati e la dashboard fanno parte degli abbonamenti; la mappa, invece, è aperta a tutti.

Ordinare un atto di morte senza perderci il pomeriggio

Chi ci ha provato sa di cosa parlo. Ogni comune ha il suo modulo, la sua piattaforma, i suoi campi obbligatori e la sua personale interpretazione di che cosa sia un servizio online. GeneaFree ne conosce una sessantina, distribuiti su una quindicina di piattaforme diverse, e compila la richiesta al vostro posto a partire dalla scheda della persona.

Siamo onesti: la funzione è ancora in beta, riservata ai tester. Non funziona ovunque — alcuni comuni proteggono il modulo con un captcha, altri esigono FranceConnect, e il registro francese dei decessi risale soltanto al 1970. Ma quando funziona, vi restituisce il pomeriggio.

Condividere un albero senza obbligare tutta la famiglia a crearsi un account

Lo scenario abituale: esportate un PDF di dodici megabyte, lo mandate a trenta persone, tre rispondono, e due mesi dopo una zia vi telefona per segnalarvi che la data di nascita di suo padre è sbagliata.

Qui mandate un link. In sola lettura. Chi lo riceve non ha nessun account da creare, e voi mantenete il controllo di ciò che viene pubblicato. Gli abbonamenti più completi vanno oltre e consentono la scrittura a più persone, perché in una famiglia c'è sempre un cugino che ne sa più di voi.

Stampare, esportare, incorniciare

Un albero che resta dentro un browser serve a poco il giorno dell'ottantesimo compleanno di vostra madre. GeneaFree produce un vero PDF vettoriale in formato A4 — non una schermata sfocata ingrandita —, un'immagine ad alta risoluzione di circa 288 punti per pollice, e avvia la stampa direttamente se preferite. Quanto basta per passare dalla tipografia all'angolo senza aver bisogno di me.

E tutto il resto, da scoprire

L'importazione e l'esportazione GEDCOM 5.5.1, perché i vostri dati sono vostri e devono potersene andare. Le corrispondenze tra alberi GeneaFree, che vi segnalano che uno sconosciuto sta lavorando sullo stesso ramo. Una quindicina di banche dati pubbliche interrogabili dalla scheda di una persona: il registro francese dei decessi, Geneanet, FamilySearch, Gallica, Europeana, Wikidata, gli archivi nazionali britannici, svedesi o australiani. L'analisi automatica di un vecchio documento fotografato. Il calcolo del legame di parentela fra due persone dell'albero, con il percorso completo esportabile come immagine, per i curiosi che volessero verificare le mie storie di cugini reali. E il sito intero in tredici lingue.

Quel che leggerete qui

GeneaFree non è finito, e non lo sarà mai: è la natura di un software vivo. Questo blog racconterà quel che ci aggiungo, perché lo aggiungo, e quel che si rompe per strada — perché qualcosa si romperà, e tanto vale parlarne qui piuttosto che far finta di nulla.

Nell'attesa, aprite un account, è gratuito, e cominciate dai vostri quattro nonni. Vedrete bene fin dove vi porta. Forse fino a un cugino di cui non avreste mai sospettato l'esistenza, in mancanza di uno zar.